Cada tanto Google nos sorprende con iniciativas dispares y a veces ajenas a su negocio principal. Estos lanzamientos reciben el nombre de «moonshots» y se van encolumnando ahora tras la nueva empresa Google X. Pueden ser desarrollos en fibra, globos aerostáticos que irradian banda ancha, chequeo de glucosa, análisis rápidos de ADN o autos sin conductor. Ahora es el turno del equipamiento del hogar a través del llamado On-Hub.
Era Julio de 2002 y charlaba en el Bar de Pepe -un santuario de la Telefonicidad en la calle Defensa- con el director de Marketing de entonces. Llovía ominosamente. Cada charla de entonces, en mi recuerdo, está tamizado por una perspectiva de debacle. La Argentina de entonces era, cuando menos, apocalíptica. “A veces hay que saber gestionar la ambigüedad”, me decía este director, a propósito del reciente freno a la venta de la banda ancha de Telefónica. Primer resumen: el servicio no tenía precio. O más bien no tenía costo. Con tarifas en pesos y costos en un dólar creciente, la decisión del gobierno de congelar las tarifas hacía que la venta fuese suicida. Todo dependía -me contaba este director- de la química de los encuentros entre dos personas. Segundo resumen: la química era desastrosa. Los que se reunían eran Guillermo Ansaldo y Guillermo Moreno. Lo único que tenían en común era el nombre.
Totalmente de acuerdo.
La noticia es escueta. En coincidencia con momentos clave en las grandes organizaciones, como lo son las fechas de cierre de los presupuestos, se reorganiza la estructura de Telefónica en Latinoamérica.
La adquisición del paquete total de Vivo, la joya paulista, cambió el centro de masa de la región. El continente «pesa» más en el Este. Cómo repartir el negocio, entonces? Los criterios puramente geográficos o por tipo de negocio (fija, móvil) o por tipo de servicio (banda ancha, televisión) no son suficientes.
En un debate sobre literatura y ciencia ficción de hace unos días, uno de las conclusiones fue que ni el más eximio escritor puede avizorar el futuro con precisión, en especial en lo que se refiere a tecnología. En particular, hay ciertos conceptos que retornan cuando se los pensaba muertos y enterrados, y es el caso de las «cajitas» o Set-top Boxes.
Tuve el raro placer de ser testigo de la prehistoria de Banda Ancha, con Speedy en Argentina. La secuencia fue equipar centrales (lucha con las regiones y los clientes sobre la priorización), adecuar la oferta a los vaivenes económicos y a los logísticos, e incluso «manejar la ambigüedad» -como me dijo un director alguna vez- en la relación de «coopetencia» entre distintas unidades de negocio en Telefónica. Los últimos tres capítulos de esta historia me dejaron algo perplejo: el wi-Fi nació gratis y quedó gratis, los detractores más fervientes se volvieron apóstoles (y no hay nada peor que un converso!), y la banda ancha móvil de un «socio» como Movistar asomaba ya en 2004 como competencia, de la mano del tímido GPRS.
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